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In una ipotetica scelta di alcune opere dell’uomo per rappresentare il Novecento, il transatlantico rientrerebbe certamente nella selezione. La vicenda storica delle navi di linea, pur nato nell’Ottocento, è una parabola che percorre soprattutto il XX secolo e che si conclude all’interno del Novecento, con la trasformazione della nave di linea in nave da crociera: il viaggio per mare, da necessità diventa un diletto.I piroscafi nella seconda metà del XIX secolo assumono la forma di città galleggianti, come ci ricorda Jules Verne nella sua omonima novella La Ville Flottante, e la loro evoluzione si arresta negli anni sessanta con la definitiva affermazione del mezzo aereo.In un mondo che è ancora “immenso”, il globo è costellato da una miriade di navi di linea che uniscono le località più lontane. Sebbene il termine transatlantico è entrato nell’immaginario collettivo come sinonimo di grande nave passeggeri, la rotta più prestigiosa fu quella tra l’Europa e le coste orientali d’America, soprattutto verso gli Stati Uniti, soprattutto verso New York dove le ammiraglie di molti paesi si incontrano e gareggiano fra loro per bellezza, velocità, lusso e servizio ricercato con l’intento di attirare l’attenzione del pubblico internazionale.Al termine della Grande guerra la nuova generazione di transatlantici (il periodo tra i due conflitti mondiali è considerata dalla storiografia l’epoca d’oro delle navi di linea) porta alla ribalta delle cronache la sfida per la velocità (il mito del nastro azzurro) ma pure il ruolo della nave come ambasciatrice di arte, cultura e design del paese di provenienza; come ricorda, proprio in quegli anni, Giò Ponti dalle pagine di “Domus”, “l’arredamento navale è, attraverso l’opera degli artisti e degli esecutori, una viva testimonianza del tenore della civiltà della Nazione che sulla nave esercita l’ospitalità: funzione rappresentativa altissima dalla quale derivano prestigio e autorità grandi: funzione anche grave di ambiziosa responsabilità”.